Perché è importante ricordarsi dei controlli

Malgrado la loro efficacia e l'impegno relativamente limitato che richiedono, i test di screening rimangono ampiamente sottoutilizzati in tutto il mondo. E dire che quelli veramente necessari, stando alle ricerche scientifiche, sono solo tre: la ricerca del sangue occulto nelle feci (ed eventualmente la colonscopia), la mammografia dopo i 50 anni e il Pap test a partire dai 20-25 anni. Secondo i dati più recenti del Ministero della salute italiano, la mammografia riduce del 35 per cento i decessi per cancro del seno e la colonscopia riduce del 20 per cento quelli per carcinoma del colon-retto.

Sempre secondo il Ministero, se tutti facessero almeno una ricerca del sangue occulto nelle feci e l'eventuale colonscopia tra i 55 e i 60 anni, si potrebbero individuare precocemente sette tumori del colon-retto su 10 negli ultracinquantenni. Per il Pap test, l'effetto positivo sulle percentuali di diagnosi precoce del cancro della cervice uterina è dimostrato da numerosi studi eseguiti in tutto il mondo.

Poche risposte "In Italia registriamo una grande variabilità di adesione agli inviti a controllarsi regolarmente che dipende molto dalla Regione di provenienza" spiega Eugenio Paci, dell'Istituto per lo studio e la prevenzione oncologica di Firenze e membro del comitato esecutivo dell'Osservatorio nazionale screening, un organismo pubblico che ha come ruolo proprio la sorveglianza e l'incentivazione ai controlli. "Meno del 60 per cento delle donne, a livello nazionale, risponde agli inviti a fare la mammografia, così come la metà circa delle persone chiamate per il carcinoma del colon-retto e il 39 per cento delle donne invitate per il Pap test".

È bene ricordare che questi sono dati raccolti in Regioni dove è prevista una qualche forma attiva di richiamo (con lettera o attraverso il medico di base), mentre le percentuali sono ancora più basse laddove non c'è nulla di organizzato e ciascuno deve ricordarsi da sé di ciò che deve fare. " S o n o state fatte in tutto il mondo analisi su come convincere le persone a non tralasciare un elemento così importante per la propria salute" spiega ancora Paci.

A influenzare la decisione concorrono le preferenze individuali, legate per esempio al carattere (c'è chi afferma a priori di non voler sapere di essere malato e quindi rifiuta l'idea stessa di diagnosi precoce), ci sono le esperienze vissute in precedenza (le donne che hanno avuto risultati sbagliati a un test di screening hanno poi meno fiducia nel mezzo, anche se un certo numero di errori è inevitabilmente connesso a qualsiasi pratica medica) e infine vi sono gli aspetti sociali, tra i quali giocano un ruolo molto importante i gruppi di pari (le amiche, i familiari) e i messaggi veicolati dai giornali e dalle televisioni.

Lo afferma anche una recente metanalisi (una tecnica che riunisce i risultati di diversi studi su uno stesso argomento per trarne una conclusione statisticamente più solida) pubblicata sul Journal of Community Health: se i media partecipano e sostengono gli screening, raccontano le storie di chi si è salvato grazie a essi e ne veicolano un'immagine positiva, allora la percentuale di adesione tra la popolazione aumenta.

Il singolo, però, che cosa può fare? Secondo gli esperti statunitensi, molto: può fare pressione, attraverso le associazioni di pazienti, perché il sistema sanitario adotti ovunque il sistema a invito (attraverso una semplice cartolina spedita al domicilio), perché faciliti il percorso di prenotazione e accesso allo screening (per esempio con corsie preferenziali presso ospedali e ambulatori o addirittura attraverso l'istituzione di "cliniche della prevenzione").

Inoltre ciascuno può ricordarsi di segnare i propri controlli sull'agenda e ricordarli ad amici e familiari: un gesto che aiuterà a mantenersi in salute e a individuare un eventuale tumore quando è ancora facilmente curabile.